Achterop het vierkante terrein staat een oude Toyota met de motorkap open. Op het eerste gezicht lijkt er niets mis met de auto. Automonteur Jeremy uit Parakou, Benin, weet wel beter. De auto heeft een elektronisch mankement, maar hij heeft onvoldoende kennis van elektronica om de auto te repareren. Hij wil graag een aanvullende training volgen om ook deze auto te kunnen repareren.
‘Ik wil graag doorleren om auto’s met elektronische problemen te kunnen repareren,’ vertelt de 29-jarige garagehouder. Even buiten het centrum van Parakou opende de jonge ondernemer onlangs een garage. Nadat hij de training aan de vakschool CEFOP in 2017 afrondde, opende hij samen met enkele andere jongeren een garage. Uiteindelijk besloot hij toch om helemaal voor zichzelf te beginnen. ‘Als zelfstandig ondernemer weet je hoeveel je verdient en hoeveel je uitgeeft. Je kunt zelf plannen maken.’
Met de garage verdient Jeremy gemiddeld zo’n 40.000 CFA (60 euro) per maand. Dat ligt net boven het minimumloon in Benin. ‘Ik pas mijn uitgaven aan de inkomsten aan.’ In de garage werken twee trainees. ‘Je kunt niet al het werk alleen.’ Maar er is nog een reden waarom Jeremy deze jongeren onder zijn hoede neemt: ‘ik ben ook zo begonnen, dus als ik iemand vooruit kan helpen, dan doe ik dat.’
Theorie in de praktijk
Woord en Daad steunde de afgelopen jaren de vakschool CEFOP in Parakou. Sinds vorig jaar streeft de vakschool naar financiële duurzaamheid. Dat betekent dat de school sinds dit jaar geen extra externe financiering ontvangt van Woord en Daad of een andere organisatie. Samen met partnerorganisaties focust Woord en Daad zich op de werkgelegenheid voor jongeren in de agri-sector rond Parakou. Met het project Agri Job Booster worden jonge ondernemers als Jeremy ondersteunt om in de agri-sector aan de slag te gaan.
Voor Jeremy was de training genoeg om een eigen garage te openen. ‘We leerden veel theorie en ook praktijk. De theorie helpt me om problemen op te lossen.’ Steun van andere garagehouders in Parakou is zeldzaam. De meeste monteurs delen liever geen kennis, omdat ze bang zijn dat de concurrentie dan toeneemt. Via klanten lukt het wel om advies te krijgen van andere monteurs in de stad.
Training auto-elektronica
‘Ik ben net begonnen, dus ik richt me vooral op de klanten en het klantmanagement. Het is belangrijk dat ik goed werk lever zodat de klanten vertrouwen in me krijgen.’ Het gereedschap ligt netjes in de schaduw onder een boom. Gereedschap en reserveonderdelen vormen de grootste uitdagingen voor de garagehouder.
‘In de toekomst wil ik graag meer leren over elektronica in auto’s en wil ik meer gereedschap kopen.’ Voor veel startende ondernemers in Benin is investeren in materiaal lastig door een gebrek aan kapitaal. Voor de training wil hij naar Ghana. De trainingen over auto-elektronica zijn daar beter dan in Benin. Tijdens zijn opleiding op de vakschool wilde hij al naar Ghana, maar die wens is nog niet uitgekomen. De noodzaak blijft echter onverminderd groot. ‘Ik kan die auto niet maken, omdat ik niet weet hoe ik dat moet doen,’ sluit Jeremy af, wijzend op de Toyota achterop het terrein. ‘Daardoor kan ik klanten verliezen.’
Werk en Opleiding in Benin
Woord en Daad ondersteunt samen met lokale partnerorganisaties jongeren in het vinden van werk. Binnen Agri Job Booster Benin worden jongeren ondersteunt om een onderneming te starten of aan het werk te gaan in de agrisector. Deze sector biedt veel werkgelegenheid voor de jongeren. Samen met lokale landbouwscholen worden jongeren opgeleid.