Het complexe waterprobleem van Shalla

Er komt steeds meer regen met hagel vermengd naar beneden. Of komt het omdat hij steeds hoger op de berg komt? Ondernemer Gerard van Leeuwen kijkt naast zich en ziet de volgende lantaarnpaal. ‘Twaalf’, telt hij in zijn hoofd. Nog een paar kilometer te gaan…

Gerard was met zijn bedrijf De Financiële Balie één van de vele enthousiaste teams die de Mont Ventoux beklommen met het evenement Sport for Others. ‘Een prachtige uitdaging, met altijd in je achterhoofd: ik doe dit voor een ander.’ Dit jaar zou de derde editie van Sport for Others plaatsvinden, maar door de coronamaatregelen kan het helaas niet doorgaan. Een ingrijpende beslissing, vooral voor de mensen in Senbatu Shalla, Ethiopië.

Ondertussen in Ethiopië…

De regen blijft steeds langer weg. De droge periode zorgt in de gemeenschap van Senbatu Shalla voor grote problemen. Schoon water was al schaars, maar met de huidige droogte is zelfs vies water moeilijk te krijgen. Ondernemer Fikadu Tine kijkt om zich heen nadat hij zijn gesprek met een communityleider heeft afgerond. Deze gemeenschap heeft schoon water nodig, en snel.

Dat blijkt wel tijdens de launch van dit nieuwe project voor Senbatu Shalla. Donkerbruin water staat op tafel, naast de heldere flesjes water voor de gasten. Eén van de leiders van de community staat op. Hij kijkt de aanwezigen aan en zegt dat hij dankbaar is, maar tegelijk begint hij te huilen. ‘Ja, het is een mooi project, maar voor al die kinderen die overleden zijn aan ziektes vanwege dit slechte water, komt het te laat.’ Dát is precies waar Fikadu met dit project verandering in wil brengen.

Complex

De volgende dag neemt hij ons mee naar de plek waar het allemaal gaat veranderen. Dertig kilometer voorbij Senbatu Shalla rijden we iets omhoog en het groene gedeelte in. ‘Er zit rondom Shalla geen goed water in de grond’. Fikadu, directeur en waterexpert van Siraro, een waterbedrijf in Ethiopië, weet er alles van. Hij laat ons zien waar al verschillende waterpunten zitten. Hij blijft er bij één staan. ‘Kijk, deze gaat nu naar Senbatu Shalla. Alleen: de waterdruk is veel te laag. Daardoor staat het waterpunt waar men water kan halen het grootste gedeelte van de tijd droog. En is er geen schoon water. Daarnaast is er maar één waterpunt, terwijl in de gemeenschap wel 50.700 mensen wonen. Die moeten daar dus allemaal naartoe lopen.’ Hij schudt zijn hoofd. ‘Dat gaan we anders doen!’

Een duurzame oplossing

Samen met The Well in Action, Siraro en het Waterbureau van Oromia gaat Woord en Daad voor een échte oplossing voor het waterprobleem in Senbatu Shalla. De techniek moet eerst kloppen: verschillende technische partijen zorgen ervoor dat de waterdruk en de stroom afdoende is, waardoor er altijd water is. Daarna zorgt 23 kilometer pijpleiding ervoor dat het water ook daadwerkelijk bij de huishoudens terecht komt. Fikadu: ‘Maar daarmee zijn we er niet. Door de lokale leiders te betrekken en mensen te trainen in het gebruik en onderhoud van de systemen zorgen we ervoor dat het water ook daadwerkelijk blijft stromen. Doordat de mensen een kleine vergoeding betalen (1/16e van wat ze nu veelal moeten betalen) zorgen we dat dit systeem ook over tien jaar nog werkt.’

Biddend vertrouwen 

Het spannende gedeelte van het project kwam afgelopen april: zat er water op de plek waar geboord ging worden? Het is een gebied waar veel kans is op water, maar 100% zekerheid heb je nooit. Wat nou als er geen water was? Fikadu keek me aan: ‘We hebben gebeden dat er water zal zijn, dus daar vertrouwen we op!’ En dat gebed werd verhoord. De boring was succesvol.

Impact corona

Het project kan verder, maar de impact van corona op bijvoorbeeld de fondsen voor het project zijn groot. Doordat Sport for Others niet door kan gaan, loopt het project dit jaar 300.000 euro mis. En dat kunnen we natuurlijk niet laten gebeuren.

Afzien voor een ander

Met elkaar de Mont Ventoux op gaat dit jaar niet. Maar zelf in actie komen kan wel! Lees hier de uitdagingen die andere sportievelingen aangaan en meldt ook een actie aan.

Gerard: ‘Die sportieve uitdaging heeft voor mij echt meerwaarde. Als je echt lantaarnpalen aan het tellen bent, zoals ik, dan weet je ook wel dat je écht veel van jezelf vraagt. En is dat ook niet de bedoeling? Samen afzien voor een ander, samen het verschil maken!’