Jubilerend bedrijf vraagt donaties voor AgriJob Booster

Een eeuw oud. Voor Van Iperen is het dit jaar zo ver. Het bedrijf viert haar 100-jarig bestaan. Een bijzondere verjaardag! De geplande feestelijkheden rond het jubileum kunnen vanwege huidige maatregelen niet doorgaan, maar vieren doen ze het alsnog. Directeur Dirk-Jan Bakker vertelt in zijn kantoor op de hoofdvestiging in Westmaas over de geschiedenis van het bedrijf én over een bijzonder verjaardagscadeau op het verlanglijstje van Van Iperen

Gefeliciteerd! Honderd jaar van Iperen. Wat is het voor bedrijf?

‘We zijn een bedrijf dat zich helemaal richt op het voeden, versterken en beschermen van gewassen. Dat doen we al sinds 1921. We zijn een uniek bedrijf, omdat wij ons onderscheiden op ons (groei-)specialisme, in de volle breedte van de agrarische sector. Ons vak begint zodra het zaadje kiemt en loopt door tot aan de oogst van de gewassen. We werken bij Van Iperen met 250 bevlogen collega’s in een branche die steeds uitdagender wordt. De boeren en tuinders hebben te maken met veel strenge wet- en regelgeving. Nederland bevindt zich in deze markt wel aan de top: de standaard voor het schoon en veilig produceren van groenten, fruit en bloemen is hoog.’

Van Iperen is een echt familiebedrijf. U nam het stokje over van uw vader en hij van zijn vader. Hoe kijkt u terug op de afgelopen honderd jaar?

‘Ik ben zelf veertig en ben ook al bijna mijn hele leven betrokken bij het bedrijf. Maar als werknemer werk ik hier nu 21 jaar. Toen het bedrijf aan het begin van de vorige eeuw werd opgericht, volgde er een stabiele periode van gestage groei. Maar toen mijn vader het in 1986 van mijn opa overnam, ging het echt niet goed met het bedrijf. Daarom heeft hij toentertijd een doorstart gemaakt. In 2000 kreeg ik zelf een baan bij Van Iperen. De afdeling verkoop werd mijn plek. Bedrijfsmatig werd de groeicurve steeds steiler, mede doordat we ook de groothandel gingen bedienen. De achterliggende jaren hebben we ook nog een aantal overnames gedaan.’ ‘Het was altijd hard werken, maar het werk werd ook echt gezegend. Dat ontslaat ons niet van de plicht om ons best te doen. Dat is iets wat ik graag benadruk richting collega’s. En ook heel belangrijk: behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden. Zo willen we hier met elkaar omgaan.’

Wat is een bijzonder hoogtepunt uit uw tijd bij van Iperen?

‘Het belangrijkste moment voor mij was die keer dat mijn vader aan mij vroeg: wil jij het familiebedrijf voortzetten? Er zijn periodes geweest van ups en downs. In 2014 bijvoorbeeld, toen één van onze grootste klanten failliet ging. Er stond nog erg veel geld open. Toen deze klant failliet verklaard werd, dachten we dat de gevolgen énorm zouden zijn. Maar door alle klanten (eindverbruikers) die we erbij kregen, was dat financiële gat met een jaar gedicht. Aan de voorkant zag ik een enorme berg, maar achteraf bezien was het nog niet eens een hobbeltje.’

Dit jubileumjaar staat er slechts één cadeau op het verlanglijstje van uw bedrijf, kunt u daar meer over vertellen?

‘Ik ken Woord en Daad natuurlijk al sinds de basisschool en als gezin deden we ook mee aan het sponsorprogramma. Ons bedrijf steunt jaarlijks verschillende goede doelen, waar Woord en Daad er één van is. Omdat we dit jaar ons 100-jarig jubileum vieren, willen we graag iets bijzonders doen en ons extra verbinden aan een goed doel. Bij een gelegenheid als een jubileum willen bedrijven en relaties vaak wat geven, maar ja, we hebben al van alles. Voor de mensen die toch graag iets willen geven, hebben we bedacht dat we een Woord en Daad-project willen steunen. Dus in plaats van cadeaus vragen we donaties voor het AgriJob Booster-project in Benin. Uiteindelijk is dit veel dankbaarder. Woord en Daad is een organisatie die de Bijbelse boodschap een plek geeft in het werk. Zo steek ik zelf ook in elkaar. Door je doen en laten probeer je je als christen te onderscheiden.’

Geen fysiek cadeau dus, maar donaties voor Benin. Waarom heeft u specifiek dit project uitgekozen?

‘Woord en Daad heeft verschillende agri-projecten. Leuk, want dat is ook onze branche. Het is eigenlijk heel simpel gegaan: ik heb op de website gezocht naar projecten die mij aanspreken en die bij ons bedrijf passen. Ik kende AgriJob Booster Benin nog niet, maar ik vind het een erg mooi project. Wij zijn groeispecialist en de jongeren in Benin worden in dit project opgeleid om zelf groeispecialist te worden. Een mooie combinatie!’

Wat spreekt u aan in dit project?

‘De sector natuurlijk en het feit dat het om jonge mensen draait. Wie de jeugd heeft, heeft de toekomst. Als je jonge mensen naar een hoger niveau tilt, gaat er van alles borrelen en bruisen. De meeste producten die wij verkopen kun je op iedere straathoek kopen. Maar de kunst is om onder de juiste omstandigheden goede maatregelen te nemen en de juiste producten toe te passen. Wij bezitten de kennis over het juiste gebruik van de middelen. Als telers producten goed inzetten, is dat beter voor hun gezondheid, het milieu en hun portemonnee. Ik zou het op termijn heel leuk vinden om onze specialisten hun kennis te laten delen met de mensen in Afrika. Hoe mooi als we die kennis breder inzetten dan alleen in Nederland?’

Heeft u binnen het bedrijf ook speciale aandacht voor het opleiden van jongeren, zoals in het job booster-project het geval is?

‘Er werken hier veel jonge mensen. Daar ben ik blij mee! Ze komen vaak net van school en beheersen de theorie goed. Bij ons verdiepen ze zich in de praktijk. Jonge medewerkers hebben vaak een aardig netwerk vanuit school en dat trekt elkaar ook aan. Ook hebben we altijd een aantal stagiaires die we begeleiden binnen Van Iperen, zo leveren we ook een bijdrage aan het opleiden van jongeren. We hebben een bruisende talentpool van jonge mensen. Als we hen binnen de sector op kunnen leiden, is dat goed voor het bedrijf én voor de sector. Ik merk dat deze collega’s dan ook vaak langer dan gemiddeld blijven hangen. We proberen onze medewerkers te waarderen en ze veel vrijheid te geven. Goed voor je mensen zorgen, dat vind ik belangrijk.’

In een land als Benin hebben jongeren weinig kansen. Zeker als ze niet in een project zitten zoals job booster. Wat doet dat met u?

‘Ik vind de ongelijkheid schrijnend. Dat gevoel krijg ik ook bij de mensen die de Middellandse Zee oversteken. Als je ziet wat ze er allemaal voor opgeven … Ik zeg het ook weleens tegen mijn kinderen: we beseffen niet half hoe gezegend we zijn dat onze wieg in Nederland stond. Het stimuleert mij wel om te zoeken naar manieren om deze mensen te helpen. Ik maak niet graag zomaar een zak geld over. Ik kijk liever naar manieren om de mindset van deze mensen te veranderen. Hoe krijg je ze zo ver dat ze in staat zijn om hun eigen leven op te bouwen? En dan natuurlijk het liefst op de plek waar deze persoon thuis hoort.’

Wat hoopt u dat er met het opgehaalde verjaardagsgeld gebeurt? 

‘Ik hoop echt dat mensen gefaciliteerd en gemotiveerd worden om letterlijk de spa in de grond te steken en zo een eigen bestaan op te bouwen. Mét toekomstperspectief.’