‘Salomo vroeg om wijsheid’

In Karamoja, Noordoost-Oeganda, woont Mathias Abokalam. Hij is boer en imker. Van zijn eerste honingoogst kon hij een aantal jaren geleden twee geiten kopen. Sindsdien steeg zijn inkomen en groeide zijn veestapel. Vanzelfsprekend is dat niet. voordat Mathias een training volgde, stond hij op het punt om de bijenkasten weg te doen.

‘Salomo vroeg om wijsheid, niet om een vrouw of geld.’ Mathias refereert naar de Bijbel als hij uitlegt waarom kennis belangrijk is. Hij erfde de bijenkasten van zijn vader, maar hij haalde niet het succes van zijn vader. Hij stond op het punt om er mee te stoppen, toen hij een training kon volgen van partnerorganisaties ADP en Tunado. De training veranderde zijn kijk op de bijen.

Ontbossing voor houtskool

Veel mensen in Karamoja leven in armoede. Zelfs naar Oegandese begrippen is dit een arme regio. Naast de inkomsten uit landbouw verdienen veel boeren wat bij met productie van houtskool. Houtskool is de belangrijkste brandstof voor Oegandezen om maaltijden te bereiden. De productie van houtskool levert extra geld op, maar tegelijk is ontbossing daardoor een probleem.

Bomen voor bijen

Woord en Daad werkt samen met partnerorganisaties ADP en Tunado om de boeren te ondersteunen en we stimuleren hen om ontbossing tegen te gaan. Bijenhouden biedt de boeren extra inkomsten, zeker als de kwaliteit van de honing goed is. En doordat de bijen bloesem nodig hebben, is het aantrekkelijk voor de boeren om bomen te laten staan. Tegelijk levert de bestuiving door de bijen betere vruchten op en kunnen boeren hun inkomen verhogen, zeker als aan de bomen cashews of macadamia’s groeien.

Twee geiten

Mathias leerde hoe hij zijn bijen moet verzorgen, zodat ze goede honing opleveren. Ook leerde hij gewassen selecteren die de bijen voldoende bloesem bieden om nectar te verzamelen. De leergierige imker slaat alle kennis op en brengt het in de praktijk. Het eerste jaar dat hij honing oogstte, zo’n vijf jaar geleden, verdiende hij 250.000 Oegandese shilling met de honing. Van dat geld investeerde hij onder andere in twee geiten.

Meer bijenkasten

De afgelopen jaren is zijn honingoogst gestegen. Het laatste seizoen verkocht hij 51 kilo honing. Dat is 30 kilo meer dan toen hij begon. Ook het aantal gekoloniseerde bijenkasten steeg van naar zo’n 36. In totaal heeft Mathias 56 bijenkasten. Onlangs volgde hij een training hoe hij de lege kasten kan schoonmaken en aantrekkelijk maken voor de bijen. Daardoor stijgt het aantal gekoloniseerde kasten gestaag. Ook het aantal geiten staat intussen op tien. Dat levert het gezin meer geld op, waardoor de kinderen van Mathias naar school kunnen.

Grote ambitie

Dit jaar viel de oogst tegen, maar dat weerhoudt hem er niet van om te blijven investeren. Mathias plantte bomen bij zijn akkers, zodat het minder warm is voor de bijen en de gewassen ook meer schaduw hebben. Daarnaast heeft hij een ambitieus plan: ‘Ik wil mijn imkerij uitbreiden naar twaalf locaties en nog meer vruchtbomen planten.’ Hij heeft een visie voor zijn boerderij in de buurt van Abim. Het grootste deel van het jaar woont hij in Abim, maar zijn boerderij wil hij uitbreiden tot een trainingscentrum waar andere imkers kunnen komen om lessen te volgen. Als dat lukt zullen nog meer boeren in de omgeving profiteren van de kennis van Mathias.