Joanne: ‘Alle kinderen in deze wereld hebben recht op goed onderwijs’

Joanne Verheij (25) vaart samen met haar man Matteo op hun binnenvaartschip door Nederland, Duitsland en België. Voor het leven aan boord, zegde ze haar baan in het basisonderwijs op en besloot ze Ukkeplukje op te richten. ‘Nadat we getrouwd waren zochten we een mooie manier om bij te dragen aan goede doelen. Zo kwamen we ook terecht bij Woord en Daad. We vinden het heel belangrijk om een organisatie te ondersteunen die in het onderwijs Gods Woord verspreidt. Daarnaast hebben wij het hier in Nederland zo goed, dat het onze taak is om onze zegeningen te delen met anderen die het minder hebben.’

Joanne en Matteo startten in 2020 met de sponsoring van Princess Kieshly uit de Filipijnen. ‘Ze is een heel lief, mooi en slim meisje van 5 jaar. Ze doet goed haar best op school en maakt de mooiste tekeningen. Ze houdt van zingen en dansen. Haar lievelingslied is: ‘Tienduizend redenen tot dankbaarheid’. In onze gebeden denken we vaak aan haar en haar familie. Je voelt je toch verbonden en ik ben er van overtuigd dat gebeden meer waarde hebben dan geschenken en giften.’

‘De eerste foto vonden we het meest speciaal’
Regelmatig ontvangen Joanne en Matteo tekeningen en foto’s van Princess Kieshly. Joanne: ‘Het is erg leuk om te zien hoe ze groeit en om te lezen wat ze leert op school. De eerste foto vonden we het meest speciaal. We weten dat haar moeder thuis zorgt voor de kinderen. Haar vader werkt in de bouw, maar er is vaak geen werk voor hem. Dat geeft uiteraard zorgen. Het huis is gemaakt van lichte materialen en bestaat uit één ruimte waar wordt gegeten en geslapen. De weg wordt gebruikt als speeltuin.’

Naastenliefde
De Filipijnen, het land waar Princess Kieshly woont, is niet geheel onbekend voor Joanne en Matteo. ‘We hebben een tijdje een Filipijnse matroos op ons schip gehad. Hij vertelde veel over zijn land. Over de moeilijke omstandigheden door de vele aardbevingen en stormen. Maar ook over de naastenliefde die er is. Aan het begin van de coronacrisis gaf hij zonder te twijfelen zijn hele maandloon weg, zodat de familie en de hele straat rijst kon eten. Daar kunnen wij echt wat van leren!’

Op de Filipijnen was er tijdens de coronapandemie lange tijd een volledige lockdown. De scholen werden gesloten, waardoor kinderen thuis zaten. Toen de scholen weer open gingen, bracht dat grote vreugde. ‘Ook Princess Kieshly is lang thuis geweest. Nu kan ze weer naar school en dat vindt ze heel leuk.’

‘Alle kinderen in deze wereld hebben recht op goed onderwijs’
Voordat Joanne en Matteo trouwden, werkte Joanne in het (speciaal) basisonderwijs. ‘In Nederland is het voor de meeste kinderen heel vanzelfsprekend dat ze naar school kunnen. Er zijn hier zelfs speciale (basis)scholen met enorm veel faciliteiten. Wij zijn in Gods ogen niet meer waard dan een ander, dus alle kinderen in deze wereld hebben recht op goed onderwijs! En voor iedereen is het zo belangrijk om over God en Zijn genade te horen.

Onderwijs is een goede basis voor een betere toekomst. Sponsoring is belangrijk, omdat de financiën er ook moeten zijn om deze doelen te verwezenlijken. Op deze manier krijgen veel kinderen de kans om zich te ontwikkelen en zo kunnen ze bouwen aan een goede toekomst,’ zo vertelt Joanne. ‘Bij Princess Kieshly zien we dat er naast het onderwijs ook sociale vaardigheden en bijbellessen gegeven worden. En ook haar familie krijgt de kans om trainingen te volgen die hun welzijn verbetert. Daarnaast wordt voeding en medische zorg aangeboden.

Onze wens voor Princess Kieshly en haar familie is dat ze gelukkig mag worden. Niet door geld, een hoge opleiding of veel status. Maar dat ze het grote geluk in Jezus mag vinden en dat ze weet dat Hij voor haar zorgt.’

Ukkeplukje, zelfgemaakte haaraccessoires
Ook met haar bedrijfje Ukkeplukje (@ukke.plukje op Instagram) zet Joanne zich in voor Woord en Daad. ‘Toen ik aan boord ging wonen, voelde ik me soms best eenzaam en nutteloos. Zo ontstond de wens om wat te kunnen betekenen voor een ander. Mijn zus kwam met het idee om haarspeldjes en haarbandjes voor baby’s en jonge meisjes te gaan maken en verkopen. De Woord en Daad-winkel Hoed en Rand had meteen interesse en zo ontstond Ukkeplukje. Inmiddels sta ik af en toe op een markt, krijg ik heel wat bestellingen via Instagram en zijn er al meerdere verkooppunten. Daar ben ik heel dankbaar voor! De reacties zijn zo positief, ik denk dat het voor veel mensen mooi is om zo gelijk Woord en Daad te steunen. Ik vind het waardevol om op een praktische manier bezig te kunnen zijn voor Woord en Daad. Mijn zus Marieke springt af en toe bij en heeft vaak leuke ideeën. Zo verkopen we inmiddels ook leuke kaarten inclusief een haarbandje. Ik hoop dat ik nog veel haarspeldjes en haarbandjes mag maken!’