‘De christelijke identiteit van onze organisatie is bepalend voor mij en ik vind het belangrijk om dit te laten zien en toe te passen in mijn werk. De Bijbel zegt dat wij het licht van de wereld zijn en dat de wereld dat licht kan leren kennen door ons. Ons gedrag maakt verschil.’ Aan het woord is Philip Akpaki, projectleider van het Job Booster-programma van partnerorganisatie Dedras in Benin.
De medewerkers van Agri Job Booster Benin zijn christen en jongeren die deelnemen aan de programma’s krijgen training in het ontwikkelen van levensvaardigheden die gebaseerd zijn op de christelijke levensovertuiging. Ze volgen die trainingen naast de lessen waarin de (agrarische) vakkennis en ondernemerschap centraal staan.
Van Islam tot voodoo
‘Elke cursist bij ons volgt een cursus waarin hij leert over de Bijbel en de persoon van Jezus Christus. Ook worden de cursisten christelijke waarden aangeleerd. Elke ochtend is er verder een Bijbelse bezinning en studenten worden aangemoedigd om naar de kerk te gaan’, vertelt Philip. ‘Onze studenten hebben diverse religieuze achtergronden: van islam en katholiek tot voodoo.’ Dat schetst de context van Benin. Iets minder dan de helft van de bevolking noemt zich christen. Ongeveer een kwart van de bevolking is islamitisch en een kleine 20% behoort tot het voodoo-geloof. ‘Na de training geven sommigen van hen hun leven aan Christus en worden ze christen. De training verandert hun leven.’
Verzet tegen de christelijke waarden en normen is er ook, aldus Philip. ‘Soms weigeren mensen met mij samen te werken vanwege mijn identiteit, omdat ze weten dat ik geen dingen doe die tegen mijn geloof in gaan. Daarom is het nodig om ook echt te laten zien wat de waarde is van de christelijke levensovertuiging. En wat die kan betekenen voor goed burgerschap en het leven van mensen. Het is een uitdaging om onze identiteit op een goede manier te communiceren, zodat je niet je doel voorbij schiet.’
Job Booster: fatsoenlijk werk voor iedereen
Een fatsoenlijke baan voor iedereen! Dat is het doel waar we aan werken in het Job Booster programma. We willen graag alle jongeren bereiken die werkeloos zijn of werken onder slechte arbeidsomstandigheden. Dit komt voort uit onze overtuiging dat iedereen door God geschapen is en daarom van waarde is. Tegelijkertijd is dit ook uitdagend. Sommige jongeren hebben nauwelijks onderwijs gehad of hebben vanwege een handicap weinig kansen op de arbeidsmarkt. Voor hen willen we een stap extra gaan, bijvoorbeeld door aangepaste training te bieden of door het gesprek aan te gaan met een werkgever voor aangepaste arbeidsvoorwaarden.
Naast dat we heel concreet deze jongeren een kans bieden gaan we ook in gesprek met bedrijven, met de overheid en met opleiders. Zodat we de handen ineen kunnen slaan, om samen te werken aan betere wet- en regelgeving, juist ook voor jongeren met heel weinig kansen. Naast dat christelijke waarden een plaats hebben in trainingen, zoals beschreven in dit artikel, geven we zo ook in de keuzes die we maken handen en voeten aan ons christenzijn.