Selvanayagam Arulventhan staat in de boot. Samen met nog drie andere vissers controleert hij het net en bereidt hij zich voor op de volgende tocht naar zee. De 32-jarige visser maakt even tijd om te vertellen over zijn leven. ‘Ik leefde als een arbeider, zonder stabiel inkomen of visgerei. De lening die ik kreeg, geeft me hoop voor de toekomst.’
Net als veel andere mensen in het noorden van Sri Lanka is de burgeroorlog een bepalende factor in het leven van Selvanavagam. Tussen 1983 en 2009 streden de Tamil Tijgers tegen de nationale regering. Selvanayagam wordt geboren als middelste kind in een gezin met vijf kinderen. Hij heeft twee zussen, een broertje en een zusje. ‘Toen ik elf jaar was overleed mijn vader. Dat had grote gevolgen voor ons gezin, zowel emotioneel als financieel.’
Op de vlucht
In 2007 escaleert de burgeroorlog en dat heeft gevolgen voor het onderwijs van Selvanayagam. ‘Ik werd gedwongen betrokken bij activiteiten waar ik niets te maken mee wilde hebben. Als gezin moesten we vaak vluchten voor het conflict.’ In die periode raakt Selvanayagam het contact met zijn familie kwijt, maar begin 2009 vindt hij hen terug. Het gezin vlucht naar een vluchtelingenkamp.
Terug naar huis
Met het einde van de oorlog in 2009 wordt Selvanayagam overgebracht naar een ander kamp en raakt hij zijn familie weer uit het oog. Twee jaar later keert hij naar huis terug, waar hij net als zijn broertje aan de slag gaat als arbeider in de visserij. Een jaar later trouwt hij met Imelda Queen.
Investeren in visgerei
Zijn baan als arbeider levert hem 6.000 Sri Lankaanse roepies (25,50 euro) per week op. Begin 2021 hoort hij over financiële steun die YGRO, partnerorganisatie van Woord en Daad, aan vissers biedt om te investeren. ‘Ik kreeg een lening van 200.000 (851 euro) Sri Lankaanse roepies voor een investering in mijn eigen visgerei. Ik kocht netten en andere materialen, waardoor ik zelf kan vissen. Nu verdien ik tussen de 3.000 en 5.000 Sri Lankaanse roepies (12,77-21,30 euro) per dag. Met het geld dat ik verdien investeer ik in ons huis en ik spaar voor toekomstige investeringen. Ik leefde als een arbeider, zonder stabiel inkomen of visgerei. De lening die ik kreeg, geeft me hoop voor de toekomst.’
Over visserij Sri Lanka
Iedere visser heeft recht op een waardig bestaan als schakel in een waarde keten.
Samen met lokale partners werken we aan duurzame verandering in de vissector op Sri Lanka. We bevrijden vissers uit de fuik van louche lening verstrekkers en we trainen hen om op een duurzame manier vis te vangen of te kweken. We stimuleren vrouwen om in de sector aan de slag te gaan en we zoeken naar een betrouwbare afnemer voor de vis.