De Ethiopische Simenesh is 42 en woont samen met de kinderen van haar broer; 2 jongens en 1 meisje. ‘Mijn eigen kinderen wonen in Dubai, ze kunnen daar geld verdienen. Mijn man is 7 jaar geleden omgekomen bij een auto-ongeluk. Na het ongeluk moest ik voor mezelf zorgen en werd ik boer’, vertelt ze. Graag wil ze groeien met haar boerenbedrijf langs de Awash rivier. Voorlopig een grote uitdaging, gezien het tekort aan water en de onvoorspelbare weersomstandigheden.
Tegenslagen
Naar school ging ze tot de vijfde klas en trouwen deed ze op 13-jarige leeftijd. ‘Op mijn 14e kreeg ik mijn eerste kind. Toen mijn man nog leefde, bleef ik thuis en was ik met de kinderen bezig. Na zijn overlijden heb ik 0,75 hectare land van hem geërfd. Ik heb wat grond bijgekocht en huur een stukje. In totaal heb ik nu 3 hectare.’ Het land van Simenesh is echter niet meer zo productief als vroeger. ‘De laatste jaren is er een aantal kippen gestorven en ik heb wat geld geïnvesteerd in verkeerde dingen. Ook zijn onlangs alle tomaten op mijn land afgestorven.’
Naast de landbouw runt de Ethiopische boerin een kleine supermarkt, waar ze elke dag te vinden is. Het is dan ook altijd vroeg dag voor haar. ‘Ik word om 6 uur ’s morgens wakker, melk eerst de koe en bereid dan het ontbijt. Vervolgens ga ik naar de boerderij en vertel mijn medewerkers wat ze op het veld moeten doen. We eten samen voor de lunch, we gaan weer aan het werk en om 16.00 uur verlaten de medewerkers het veld. Dan ga ik naar mijn supermarkt.’
Douchen met drinkwater
Blij is ze de met de Awash rivier, waar ze vlakbij woont. ‘We kunnen veel verschillende gewassen produceren vanwege de irrigatie met water uit de rivier. Meestal was ik mijn kleren ook met het rivier water, maar het water is nu te modderig (regenseizoen). Ik gebruik het water uit de Awash rivier niet om te drinken.’ Drinkwater koopt Simenesh in de stad. Dat water gebruik ik ook om te douchen, al voelt dat als een verspilling. Soms word ik er boos omdat ik mijn dure drinkwater gebruik om te douchen. Maar als ik het water van de rivier ervoor gebruik, krijg ik uitslag. Het water uit de rivier is ongezond.’
Vereniging van Watergebruikers
Simenesh is lid van de vereniging van watergebruikers (WUA), waarin boeren samenwerken rond watergebruik. Ze heeft daarin ook een speciale taak. ‘Mijn rol is om de irrigatiekanalen te controleren, zodat we geen geld verspillen. Ik moet ook controleren of het waterprogramma zoals dat afgesproken is, wordt uitgevoerd en of iedereen het water op de juiste manier gebruikt.’ In het project dat Woord en Daad recent gestart is langs de Awash Rivier, spelen WUAs een belangrijke rol. Via deze organisaties kunnen veel kwetsbare boeren bereikt worden met training en diensten.
Samenwerken
Simenesh is blij met de WUA en de WUA met haar. ‘Ik ben altijd aanwezig op vergaderingen en evenementen. Het zou mooi zijn als de vereniging een kantoor kreeg voor conferenties, om vergaderingen te houden en om meststoffen op te slaan. We hebben elkaar nodig en moeten samenwerken, juist vanwege alle uitdagingen hier bij de Awash rivier.’ Simenesh is blij met de extra support die er uit het project komt voor de WUAs en voor beter waterbeheer. ‘De rivier is belangrijk voor ons, dus we moeten er goed voor zorgen. En iedereen heeft recht op het water, voor zijn of haar levensonderhoud. Nu zijn er helaas veel mensen die helemaal geen water hebben om hun land te irrigeren.’
Simenesh is één van de vele kwetsbare mensen langs de Awash Rivier. Voor mensen als zij zet Woord en Daad zich, samen met partners, in voor goed waterbeheer. Voor het belang hiervan vragen we aandacht in de Campagne Waterkracht.