Dit is een artikel uit Intercom (septembereditie).
Van iedere sponsor en van ieder sponsorkind stond een kaart in een kaartenbak. Die gegevens moesten eens gedigitaliseerd worden, maar het hoe, daar moest nog over worden nagedacht. Jan den Oudstens vrouw Gerda, comitélid in Ameide, zei tegen oprichter Ivo ‘t Lam: ‘Ik zal mijn man wel een keer sturen.’ Jan ging, en nu, bijna veertig jaar later, is hij nog altijd vrijwilliger bij Woord en Daad.
‘Mijn verhaal is waarschijnlijk anders dan dat van veel andere vrijwilligers, omdat ik als vrijwilliger de hele wereld over gereisd ben,’ vertelt Jan. ‘In de jaren dat ik als vrijwilliger werk, ben ik vaak bij partnerorganisaties in de landen zelf op bezoek geweest. Daar was ik vooral betrokken bij de training en begeleiding binnen partnerorganisaties. Daarnaast ontwikkelde ik in het begin de programmatuur zelf, later werd dat deel uitbesteed.’
Jan en Gerda hebben in het bijzonder een band met Colombia. Afgelopen februari was hij er voor het laatst, net voor de wereld op slot ging. ‘Via het vrijwilligerswerk kwam ik altijd met veel mensen in aanraking. We hebben diverse kinderen gesponsord en de directeur van partnerorganisatie Conviventia, Missy Christie, vertelde ons als we daar waren vaak bijzondere verhalen. Zo kwamen we door Missy in contact met Shirley, die met een beurs in Cuba medicijnen studeerde. Haar beurs bleek niet meer toereikend, wat een groot probleem voor haar was. We hebben Shirley ontmoet en waren erg geraakt door die ontmoeting. Tot het einde van haar studie hebben we het maandelijkse bedrag aangevuld.’
Nog altijd is er contact tussen Jan, Gerda en Shirley. ‘Ze is intussen afgestudeerd en werkt als arts in een kliniek in Brazilië, waar ze nu wordt opgeleid tot kinderarts. Twee jaar geleden is ze in Brazilië getrouwd. Ik was aanwezig op haar bruiloft en wat ik heel mooi vond: ik mocht haar naar het altaar brengen [Shirley is opgevoed door haar moeder, haar vader verliet het gezin toen Shirley vijf jaar oud was – red.].’
Jan den Oudsten en Shirley
Ontmoeting op het vliegveld
Ook met één van hun andere sponsorkinderen hebben Jan en Gerda iets bijzonders meegemaakt. ‘We sponsorden een kind via Conviventia, Viviana, een meisje dat in het kindertehuis in Tenjo woonde. Op een dag vertelde Missy ons dat het meisje uit het sponsorprogramma was gegaan: ze was een rebelse tiener, raakte zwanger en stopte met school. Jaren later reisde ik naar Colombia. Op het vliegveld stond onverwacht een jonge vrouw me op te wachten. Het was Viviana, die juist diezelfde dag Missy had gesproken op een open dag en hoorde dat ik onderweg was naar Colombia. Ze besloot naar me toe te komen, omdat ze zich realiseerde dat de sponsoring in haar leven toch veel had betekend. Inmiddels volgt ze weer een studie en we hebben geregeld contact met haar.’ Het levensverhaal van veel Colombiaanse kinderen is voor Jan een belangrijke motivatie om sponsorkinderen te blijven steunen. ‘Het zijn vaak heftige verhalen. De moeder van Viviana had bijvoorbeeld in drugs gehandeld om te overleven en was daardoor in de gevangenis beland, terwijl ze in haar eentje de verantwoordelijkheid had over haar twee kinderen.’
Vrijwilligerswerk
Bijna zijn hele werkzame leven werkte Jan op de ICT-afdeling bij de ING, waar hij software ontwikkelde voor zakelijke klanten. Sinds vorig jaar is hij met pensioen. Bij de vraag hoe dat bevalt, schiet hij in de lach. ‘Het is heerlijk om niets meer te moeten, maar ik ben evengoed wel onder de pannen. Ik doe ook nog vrijwilligerswerk voor de kerkelijke gemeente waarvan we lid zijn. En we besteden onze tijd natuurlijk ook met onze drie kinderen en zes kleinkinderen.’
Bij Woord en Daad is Jan nu vooral betrokken bij het ICT-systeem waarmee partnerorganisaties hun sponsoradministratie bijhouden. ‘Daar is natuurlijk ook heel veel in veranderd. Destijds ging dat allemaal nog met floppy’s, nu gaat dat allemaal via internet. Voor de juiste communicatie met sponsors in Nederland is het natuurlijk heel belangrijk dat de registratie in de landen zelf goed verloopt.’
Tekst: Marlies Moret-Verwoerd, hoofdredacteur